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자연 암장에서 확보를 서고 있는데 위에서 "돌!" 하는 소리가 들렸습니다. 고개를 숙일 새도 없이 주먹 절반만 한 돌이 제 왼쪽 어깨를 스치고 바닥에 떨어졌습니다. 등반자가 홀드를 잡다가 떨어진 부스러기였습니다. 그날 저는 헬멧을 등반자에게만 씌우고 정작 저는 벗어둔 채였습니다. 어깨에 멍이 든 것으로 끝났지만, 몇 센티만 안쪽이었으면 머리였습니다. 이 글에서는 확보자가 왜 헬멧을 써야 하는지, 어떤 상황에서 확보자 머리가 위험해지는지, 그리고 확보자 입장에서 헬멧을 고를 때 무엇을 봐야 하는지 정리해드리겠습니다.
헬멧은 등반자만 쓰는 것이 아닙니다
암장이나 자연 암장에서 헬멧 이야기가 나오면 대부분 등반자 기준입니다. 추락할 때 머리를 벽에 부딪히는 것을 막는다는 설명이 일반적이고, 그래서 확보자는 자기 차례가 아니면 헬멧을 벗어두는 경우가 많습니다.
그런데 확보자는 등반자보다 위험한 위치에 있습니다. 등반자는 위를 보며 오르지만 확보자는 그 아래에서 위를 올려다보고 있습니다. 위에서 떨어지는 모든 것이 확보자 쪽으로 옵니다. 그리고 확보자는 두 손으로 로프를 잡고 있어 무언가 떨어져도 손으로 막을 수 없습니다. 제동손을 놓는 순간 등반자가 위험해지기 때문입니다.
확보자 머리가 위험해지는 세 가지 상황
첫째, 낙석입니다. 자연 암장에서는 등반자가 홀드를 잡거나 발을 딛을 때 바위 부스러기가 떨어집니다. 여기서 낙석이란 사람이 건드려 떨어지는 작은 돌부터 자연적으로 무너지는 큰 바위까지 모두 포함합니다. 비 온 뒤나 해빙기에는 바위가 헐거워져 더 자주 떨어집니다. 제가 겪은 것처럼 작은 돌이라도 높은 곳에서 떨어지면 속도가 붙어 머리에 맞으면 의식을 잃을 수 있습니다.
둘째, 등반자가 떨어뜨리는 장비입니다. 퀵드로, 카라비너, 초크백, 심지어 휴대전화까지 등반자 손에서 빠져나와 아래로 떨어집니다. 금속 장비가 10미터 이상 높이에서 머리에 떨어지면 낙석과 다르지 않습니다. 실내 암장에서도 이 상황은 생깁니다. 리드 벽에서 등반자가 퀵드로를 회수하다 놓치는 경우가 대표적입니다.
셋째, 추락한 등반자와의 충돌입니다. 등반자가 첫 번째나 두 번째 퀵드로 근처에서 떨어지면 확보자 바로 위로 내려옵니다. 확보자가 벽에 너무 가까이 서 있으면 등반자 발이나 무릎에 머리를 맞습니다. 저점 추락 글에서 서 있는 위치를 다뤘는데, 위치를 잘 잡아도 예상 밖으로 튕겨 나오는 추락은 있습니다. 헬멧은 그때의 마지막 보호막입니다.
실내 암장에서는 괜찮을까
실내 암장에서는 낙석이 없으니 헬멧이 필요 없다고 생각하기 쉽습니다. 실제로 국내 실내 암장에서 확보자가 헬멧을 쓰는 경우는 드뭅니다.
다만 두 번째와 세 번째 상황은 실내에서도 똑같이 일어납니다. 등반자가 떨어뜨리는 장비, 저점 추락 시 충돌은 벽이 인공이든 자연이든 관계없습니다. 특히 초보 등반자를 확보할 때는 예측하기 어려운 추락이 많아 충돌 위험이 더 큽니다. 실내라서 안전한 것이 아니라, 실내라서 위험이 하나 줄어든 것뿐입니다.
제 기준은 이렇습니다. 자연 암장에서는 확보자도 예외 없이 씁니다. 실내에서는 저점 추락 가능성이 큰 초보 등반자를 확보할 때, 그리고 등반자가 장비를 회수하며 내려올 때는 씁니다. 그 외에는 상황에 따라 판단하지만, 쓰는 쪽으로 기울어 있습니다.
헬멧을 안 쓰게 되는 이유
확보자가 헬멧을 벗는 이유는 대부분 세 가지입니다. 덥고 무겁다, 위를 올려다볼 때 헬멧 챙이 시야를 가린다, 그리고 주변에 아무도 안 쓴다입니다.
첫 번째는 요즘 헬멧이 많이 해결했습니다. 200g 안팎의 경량 헬멧이 많고 통풍구도 넉넉합니다. 두 번째는 헬멧을 머리 뒤로 젖혀 쓰는 습관 때문인 경우가 많은데, 이렇게 쓰면 앞이 열려 정작 보호가 안 됩니다. 턱끈을 제대로 조여 이마까지 덮이게 쓰면 위를 볼 때 챙이 시야를 크게 가리지 않습니다. 세 번째는 습관의 문제입니다. 파트너와 둘 다 쓰기로 정해두면 어색함은 금방 사라집니다.
확보자 입장에서 헬멧 고르기
등반자용과 확보자용 헬멧이 따로 있지는 않습니다. 같은 헬멧을 쓰되, 확보자 입장에서 중요한 부분이 조금 다릅니다.
첫째, 위에서 떨어지는 충격에 강한 구조인지 봅니다. 헬멧은 크게 딱딱한 외피에 내부 충격 흡수재를 넣은 하드쉘 방식과, 발포 소재를 얇은 외피로 감싼 경량 방식으로 나뉩니다. 하드쉘은 무겁지만 낙석처럼 뾰족한 충격에 강하고 여러 번 맞아도 버팁니다. 경량형은 가볍지만 한 번 충격을 받으면 교체해야 합니다. 자연 암장에서 확보를 많이 선다면 하드쉘 쪽이 안심이 됩니다.
둘째, 인증 마크를 확인합니다. 확보기 글에서 다룬 것과 같은 원리로, 클라이밍 헬멧은 EN 12492 규격과 UIAA 106 기준을 통과한 제품이어야 합니다. 자전거 헬멧이나 안전모는 충격 방향과 기준이 달라 대신 쓸 수 없습니다.
셋째, 턱끈 조절이 한 손으로 되는지 봅니다. 확보 중에 헬멧이 흘러내리면 한 손으로 고쳐야 하는데, 나머지 한 손은 로프를 잡고 있습니다. 버클과 조절 다이얼이 장갑 낀 손으로도 조작되는지 매장에서 직접 만져보는 것이 좋습니다.
넷째, 헤드램프 클립이 있는지 봅니다. 멀티피치에서 늦어져 어두워질 때 확보자에게 헤드램프가 없으면 로프 처리가 어렵습니다.
헬멧을 바꿔야 할 때
헬멧은 한 번 충격을 받으면 겉이 멀쩡해 보여도 내부 흡수재가 눌려 성능을 잃습니다. 낙석이나 장비를 맞았다면 자국이 없어도 교체합니다. 충격이 없더라도 제조사가 정한 사용 기한이 있는데, 보통 5년에서 10년 사이입니다. 외피가 변색되거나 내부 흡수재가 부서지기 시작하면 기한과 관계없이 바꿉니다.
제 헬멧은 어깨를 맞은 그날 이후로 확보 설 때마다 씁니다. 돌이 머리를 맞았다면 헬멧을 바꿨겠지만, 다행히 헬멧이 아니라 습관만 바꾸면 됐습니다.
마무리
확보자는 등반자 아래에서 위를 올려다보며 두 손이 묶여 있는 사람입니다. 낙석, 떨어지는 장비, 저점 추락 충돌 모두 확보자 머리로 옵니다. 자연 암장에서는 예외 없이, 실내에서도 초보 등반자를 확보하거나 장비 회수 중일 때는 헬멧을 쓰는 것이 맞습니다. 파트너와 둘 다 쓰기로 정해두면 어색함은 첫날로 끝납니다.
다음 글에서는 고개를 들지 않고 등반자를 볼 수 있게 해주는 빌레이 글래스가 실제로 효과가 있는지 정리해보겠습니다.